Lorient: le domus des enfants Pleyber

Marguerite Marie Thérèse, Charles Jean Marie et Joseph Jean Alphonse sont les trois enfants de Charles Marie. Marguerite a un prénom que la famille utilise normalement sans le déformer. Par contre les garçons sont dès leur naissance baptisés d'un surnom qui les distingue de leur père et de leur oncle. Petit Charles est Charlot et petit Joseph est Jobic. Ces jeunes enfants ont vécu chez leurs grands parents à Lorient après le décès de leur maman en octobre mille neuf cent quatre vingt seize. A cette époque, Marguerite a cinq ans et Charlot deux tandis que Jobic a six mois. Le souvenir de leur mère trop vite disparue restera sans doute bien flou pour les deux et quasi inexistant pour Jobic.. Dans la maison familiale, grand-mère Marie a bien du travail pour s'occuper des trois petits.

Comme les enfants de Charles, le fils ainé de Joseph, Jean-Baptiste, a perdu sa maman qui est décédée en février mil huit cent quatre vingt seize. A la suite de ce décès, Jean-Baptiste a d'abord été recueuilli par sa grand mère maternelle Anne Goavec, née Auffredou. Celle-ci vit à Saint Pol de Léon où elle tient commerce. Pendant le séjour de son petit fils, Anne Goavec profite de l‘occasion pour le faire photographier. On confie à l'enfant un fusil de bois bien menaçant sans qu'il ne sache vraiment que faire avec un tel attirail! Voilà une belle photo que l'on envoie à son papa en mission au Soudan (Mali) pour que celui-ci se rende compte à quel point son fils a grandi! Au retour du Soudan, Joseph épouse Marie Ringue en mil neuf cent un. Jean-Baptiste rejoint alors le nouveau foyer de son père à Brest. Mais deux ans après, c'est un autre bouleversement qui se produit dans la vie de Jean-Baptiste; il est seul avec Marie lorsqu' elle décède en aout mil neuf trois alors que son père est au Tonkin. Jean Baptiste va chez les grands parents Pleyber alors que ses cousins sont sur le point de rejoindre la nouvelle famille de leur père Charles. Jean Pleyber, le grand-père, termine une carrière de brigadier des douanes.

Pendant ces huit dernières années les trois cousins ont à tour de rôle vu revenir leurs pères. Charles et Joseph ont été régulièrement envoyés dans quelque colonie. Pour Joseph ce fut successivement en Cochinchine, au Soudan et au Tonkin; pour Charles ce fut d'abord la Martinique; il a pu retrouver son frère en Cochinchine puis se retrouve au Tonkin. C'est un chassé-croisé entre des deux frères; ils jouent alternativement le rôle de père auprès des quatre petits lorientais à chacun de leurs courts séjours au pays.

Pendant les dernières années Charles était enfin revenu à Lorient mais ses obligations militaires l'avaient de nouveau éloigné de la maison familiale lorientaise. Il a du servir à Quiberon d'où il ne peut revenir que pour quelques jours de permission. C'est à cette époque qu'il décide de se marier avec une vannetaise : Eugénie Vigean, rencontrée à Quiberon.

Au trois de la rue Porte Prison à Vannes

Ce mariage, célébré le vingt deux juillet mil neuf cent trois, est un événement important dans la vie des trois enfants de Charles. Pour eux la vie à Lorient est terminée. Ils habitent maintenant au trois de la rue Porte Prison à Vannes dans le nouveau foyer de leur père . Ils changent d'école et font connaissance avec de nouveaux camarades au collège public Jules Simon. Eugénie doit s'organiser pour gérer tout son monde. Aidée d'une bonne, elle est aussi secondée par sa mère; celle-ci lui prodigue à longueur de temps conseils et recommandations qu'elle suit plus ou moins suivant son humeur. Mais tout de même, cette aide est d'autant plus précieuse que bientôt elle va se retrouver seule à mener ce petit monde.

En effet, Charles vient de prendre une décision importante qui lui permet d'échapper à la voie de garage que constitue son affectation au centre de Quiberon où il n'a qu'une mission de soutien au centre d'essai de la Marine. Comme on le sait, il a accepté de rejoindre le Sénégal où un poste de détaché de l'Administration Militaire lui a été proposé pour intégrer le Haut Commissariat des Travaux Publics de cette colonie. C'est une mission particulièrement intéressante au point de vue de sa compétence en architecture. Ce n'est certes pas le Pérou! Mais les émoluments associés à une telle mission sont suffisamment intéressants pour qu'il puisse espérer mettre de coté les réserves financières nécessaires pour s'établir comme architecte à Vannes. C'est ce qu'il compte faire quand il aura pu faire valoir ses droits à la retraite.

Deuxième séjour de Charles au Sénégal.

C'est en effet un retour au Sénégal pour Charles. Il s'établit à Saint Louis. Neuf ans ont passé depuis son premier séjour comme garde stagiaire en mil huit cent quatre vingt quinze. Il découvre un nouveau Sénégal si on peut dire tant les choses ont évolué depuis les années quatre vingt quinze. La paix semble bien établie et le développement industriel est flagrant. Pour les européens qui séjournent au Sénégal, la domination française y est évidente; elle ne semble pas pouvoir être mise en cause par les autochtones. L'expansion économique basée principalement sur la culture de l'arachide, véritable or du Sénégal, a favorisé un mode de cohabitation apaisé où chacun semble trouver sa place en relation avec son origine sociale. En fait, la vie sociale est cloisonnée de telle sorte qu'européens, métis ou indigènes ne se rencontrent habituellement que pour des relations professionnelles codifiées.

Un peu d'Histoire.

La présence française bien affirmée dans les régions côtières est acceptée sinon supportée dans les régions de l'intérieur en fonction de la présence et des pratiques de l'administration militaire. Cette administration créée dans les années dix huit cent soixante par Faidherbe a servi de modèle pour l'organisation des autres colonies de l'A.O.F que sont le Soudan, la Guinée, la Cote d'Ivoire. On respecte les pratiques religieuses tout en cherchant à faire naître une génération de Français d'Afrique à même de participer à la pérennité de l'Empire français. A cette époque, Faidherbe avait même créé un réseau d' écoles laïques complétant les écoles tenues par des congrégations catholiques établies depuis le début de l'occupation comptoirs français. Il s'agit des "Écoles d'Otages" dont le nom s'explique par le fait que chaque élève, recruté de force, était fils d'un de chef local récemment rallié aux autorités françaises; on pensait s'assurer ainsi un dévouement sans faille. Au fil des années, une telle coercition a disparu. L'esclavage a été mis hors la loi sur le territoire du Sénégal. Mais il faudra attendre l'année 1903 pour que soit décidée la création d'un système scolaire pour l'ensemble de l'A.O.F. L'idée d'une "France Africaine" fait lentement son chemin comme le montre les multiples tentatives d'accorder la nationalité française aux indigènes.

Une citoyenneté française à envergure variable:

L'idée d'accorder à certains indigènes la citoyenneté française date de la Révolution Française au moment même de l'émergence de cette notion nouvelle de citoyenneté. Il est curieux de découvrir que les habitants de l'ile de Gorée et ceux de l'ile Saint-Louis ont été parmi les premiers citoyens français lorsque l'Assemblée Nationale de la première République Française leur a accordé ce statut! Un statut qui comporte néanmoins quelques dérogations eu égard aux pratiques judiciaires musulmanes. Cette promotion n'a pas duré très longtemps car Napoléon s'est empressé à son arrivée au pouvoir de supprimer un tel statut. L'année mil huit cent quarante huit le voit rétabli; cette décision est accompagnée de la création d'un siège de député qui fait de Barthélémy Durand Valentin le premier député élu en Afrique. Mais ce n'est pas du gout de Napoléon III qui supprime ces dispositions en 1852, peu de temps après son arrivée au pouvoir. La chute de l' empereur est l'occasion pour la deuxième République de rétablir ce droit en 1971... qui est supprimé en 1876 sous la pression de l'administration locale craignant l'influence du député Lafont de Fongauffier. Puis Jules Grévy décide de rétablir ce statut en 1879.

Dans les années 1900, les dernières tentatives parisiennes de créer l'amorce d'une " France d'Afrique" au Sénégal n'ont pas été jusque là localement spécialement encouragées car les intérêts économiques et commerciaux dominants bloquent toute démarche démocratique. Au début du rétablissement de la citoyenneté les députés étaient issus de milieux possédant de l'instruction: officiers de la marine nationale ou métis faisant partie de la classe dirigeante. Commerçants bordelais et commerçants locaux se disputent les suffrages; l'église intervient également dans la vie politique. Toutefois, on voit depuis quelques années émerger des personnalités noires peu instruites qui prennent conscience du rôle important de la politique dans la vie sociale du pays et cherche à y participer activement.

Administration du territoire.

Le Sénégal a la particularité d'avoir quatre communes de la région côtière industrialisées à l'opposé des autres régions vouées à l'agriculture. Elles sont le siège d'un commerce international fleurissant fournissant du travail à la population locale à laquelle viennent de plus en plus des se joindre des familles venues de l'intérieur. Gorée, Dakar, Rufisque et Saint-Louis bénéficient d'un statut très proche de celui de leurs homologues métropolitaines. Le reste du territoire est organisé en onze régions d'administration directe. Appelées "cercles", elles concernent une population sédentaire répartie en de multiples communautés fermées vivant d'agriculture et d'élevage. Onze cercles ont été déterminés autour des villes de Kayes, Bafoulabé, Kita, Satadougou, Bamako, Ségou, Djenné, Nioro, Goumbou, Sokolo et Bougouni. Cette population est très diversifiée. Elle est composée d'origines ethniques variées qui se singularisent les unes des autres par la langue et les croyances. L'histoire de la cohabitation de ces différentes communautés est remplie de querelles incessantes qui ont été mises à profit par les français pour établir la colonie. Protégeant les faibles, ils soumettaient les forts et restaient pour maintenir la paix...coloniale. Ces communautés sont toujours dirigées par des marabouts qui gardent un grand prestige malgré la présence française. Les marabouts en place sont agréés par la France qui éloigne et remplace ceux qui aurait pu remettre en cause son autorité. Ces chefs locaux ont fait allégeance à l'autorité française; ils appliquent eux mêmes la juridiction traditionnelle pour les affaires courantes. Forts de ces pouvoirs conservés, ils transmettent les directives imposées par l'Autorité Coloniale et participent ainsi à la prospérité économique du pays.

Il n'en reste pas moins que la subsistance des familles de l'intérieur est précaire par suite de la survenue de disettes ou de maladies qui constituent des fléaux réguliers. Une véritable mutation de la société se produit. La culture de l'arachide a remplacé celle des plantes nourricières que sont le sorgho et le mil. La nourriture doit s'obtenir en l'achetant avec l'argent rapporté par la vente de l'arachide aux commerçants du littoral. Ceux qui manquent d'argent doivent trouver ailleurs des ressources pour survivre. Ils rejoignent les villes où de nombreux emplois subalternes permettent d'assurer la subsistance des familles et d'apporter des subsides aux anciens, restés au pays. Les hommes forts et en bonne santé peuvent éviter de grossir les rangs des employés de l'industrie et du commerce en choisissant de se faire recruter dans les tirailleurs sénégalais. Ils trouvent là une situation intéressante: la solde est régulière et les familles sont logées. Ces régiments, créés en 1857 par Faidherbe, héritent d'une longue tradition qui les rend prestigieux aux yeux de la population. Leur attachement à la France est indéfectible.

L' administration du territoire permet d'organiser la transformation industrielle du Sénégal suivant la volonté des colonisateurs. Ceux que l'on appelle des Sénégalais s'y sont adaptés bon gré mal gré sans pour autant abandonner leurs mœurs et croyances que le colonisateur s'efforce de respecter. La population du Sénégal est particulièrement diversifiée par les origines ethniques de chaque clan et par les croyances qui relient entre eux leurs membres.

Les cultes du Sénégal dans les années 1900.

A Saint Louis la proximité d'églises et de mosquées fait partie du paysage sans que personne n'ai à y redire. On a pu parler du caractère "incurablement religieux" des Africains. Ce trait de caractère est commun aux multiples communautés ethniques qui vivent au Sénégal.

Pour preuve d'une telle assertion, on retrouve ici la pratique vivante du très ancien culte animiste qui défie la "sagesse" européenne. Pratiqué dans le sud du Sénégal, ce culte est d'origine sud-saharienne. Les historiens parlent de " religion cosmobiologique" pour le définir en un mot. On ne peut guère mieux définir l'ensemble de ces croyances qui attestent l'existence d' esprits mystiques animant l'Univers. Pour les adeptes de ce culte, ces êtres sont les maîtres absolus du destin des vivants, des morts et des êtres à naître et de tous les éléments naturels. Les animistes pratiquent le culte de génies qu'ils représentent sous forme de figurines sacrées appelées par les européens "fétiches". (Voilà une dénomination d'origine portugaise qui nous ramène à un très ancien passé et qui se rapproche du français factice par son origine latine). Le seul fait de côtoyer de telles figurines ne suffit pas pour obtenir leur interception en vue de conjurer le mauvais sort. Seuls quelques initiés peuvent pratiquer les rites nécessaires pour échapper à un funeste destin. Ces pratiques incantatoires continuent à marquer les mœurs de tout le pays où le port de "gris-gris" reste très "sénégalaisement correct".

A l'opposé de ces croyances en de multiples génies rédempteurs, l'Islam est une religion monothéiste. Il a été fondée par Mohammad, envoyé par Dieu. Religion universaliste, elle s'apparente au monothéisme judéo-chrétien. Elle était initialement destinée au peuple arabe. Plus tard, cette religion, se disant universelle, s'est répandue dans le sud du territoire africain. Ce sont les peuples arabo-berbères du nord qui l'ont introduit sur les rives du grand fleuve Sénégal . De ce fait, les communautés musulmanes se rencontrent au nord du pays tandis que de nouvelles communautés se créent progressivement vers la zone côtière et le centre. Elles sont dirigées par des chefs militaires locaux très respectueux des directives données par les marabouts véritables maîtres de leurs destins. Cette religion est majoritaire au Sénégal.

Pratiqué seulement par les européens à la création des comptoirs, le Christianisme est apparu sur le territoire sénégalais à l'arrivée des portugais. Au cours des derniers siècles, ces derniers furent remplacés par les français puis par les anglais et finalement les français... Ce sont les français qui ont introduit le culte catholique au sein de la population native. Dès 1819, les sœurs Saint-Joseph de Cluny transformèrent un hôpital militaire en une école réservée aux Signares. D'autres congrégations arrivèrent par la suite des quatre coins de France, telles que celle des Frères de l'Instruction chrétienne de Ploêrmel, celle des Pères de la Congrégation du Saint Esprit ou encore celle des religieuses de l'Immaculée Conception de Castres. Le premier évêque de Sénégambie W. Aloys Kobès a procédé dans les années 1860 aux premières ordinations de prêtres et religieuses africaines. Le culte catholique est pratiqué par la colonie européenne et par quelques communautés natives convertis ou en voie de conversion dans des écoles congregationnistes.

Dans les années dix neuf cent la région sud, où se perpétue le culte animiste, est l'objet de démarches de conversion de la part de missionnaires catholiques. Les marabouts ne sont pas de reste: leur venue dans un village est toujours un évènement suivi avec attention par la population.

Le Sénégal dans l'Empire Français dans les années 1900

On ne saurait ignorer ce qui se passe en (photos environs sénégal) dehors des frontières du Sénégal. Dans le sud et l'ouest du Sahara la domination française est pratiquement acquise malgré l'ultime résistance de Cheik Bouamama; ce dernier soutenu jusque là par le sultan du Maroc Abd El Aziz voit cette alliance se dégrader a la suite des dissensions internes apparues dans le sultanat; ces dissensions sont associées aux pressions exercées par les nations européennes qui se disputent le contrôle du pays. La France, l'Espagne et l'Allemagne sont en concurrence dans l'Afrique de l'ouest. En 1902, Le colonel Lyautey qui pacifie la frontière algéro-marocaine n'a pas hésité à pénétrer au Maroc pour accomplir sa mission. Menacé, le sultan cherche alors l'appui de l'Allemagne et se désintéresse de ses voisins africains. L'Allemagne est écartée du continent africain lorsque l'Espagne et la France s'entendent à la conférence internationale de janvier 1906 d'Algésiras contre elle. Des droits de police sur les ports marocains sont donnés à la France et à l'Espagne.(entente cordiale L'Allemagne est frustrée de n'avoir plus aucune colonie en Afrique, elle ne garde qu'un droit de regard sur l'activité des deux autres nations et se souviendra de cette humiliation au cours des décennies suivantes.

Le Sahara Algérien et le Soudan français

Le Sahara algérien a été ouvert à la domination française grâce à l'action militaire menées par des méharistes. Ces troupes indigènes encadrées par des officiers français sont particulièrement bien adaptées au climat du fait qu'elles se déplacent en chameau dans un environnement qui leur est familier. Le Sahara algérien est limité au sud et en partie à l'ouest par le Soudan français qui vient d'être pacifié par l'action remarquable de Xavier Coppolani. A l'étonnement de tous, cet administrateur colonial, surnommé le "charmeur", a réussi à d'obtenir le ralliement des populations locales à la France en protégeant les faibles contre les forts. Ce résultat a été acquis grâce à sa connaissance des us et coutumes locales qui lui ont permis de respecter la juridiction musulmane dans les actes d'allégeance à la France.

La Mauritanie.

Au Sénégal, les autorités de Saint Louis sont inquiètes des exactions effectuées par des pillards venus du nord. Les rapports sur cette situation se succèdent à Paris car les exactions sont de plus en plus nombreuses. Conscient des enjeux pour la sureté des échanges commerciaux entre le Sénégal et le sud Algérien, le président Waldeck-Rousseau confie à Xavier Coppolani une nouvelle mission: étendre aux territoires du Sahara occidental la domination française en utilisant les méthodes qui ont si bien réussies au Soudan. Les populations concernées sont d'origine arabo-berbère traditionnellement alliées au Sultan du Maroc. Elles occupent le "Trâb el Bidân" autrement dit le pays des blancs. Xavier Coppolani aura à faire à des tribus belliqueuses vivant de rapines qui attaquent souvent les convois de marchandises traversant leur pays; le trafic d'armes y est intense. Leurs guerriers, montés sur de rapides chevaux soumettent régulièrement les populations de la rive droite du Fleuve Sénégal à des rezzous meurtriers pour les piller et commettre d'horribles exactions. Au nord de ce territoire que les français appellent la Mauritanie il y a le sultanat du Maroc. Plus à l'est, c'est une ouverture de quelques centaines de kilomètres sur le Sahara Algérien suivie au sud par le Soudan pour atteindre la rive gauche verdoyante du fleuve Sénégal. A l'ouest la côte atlantique limite un territoire en majeure partie saharienne.

Les années 1904-1905.

C'est une vie de célibataire que Charles découvre à Saint Louis. Maintenant, il n'a plus à se soucier d'avoir à justifier à tout moment ses allées et venues auprès d'une hiérarchie pointilleuse. Il exerce des fonctions dans un cadre civil. Cette liberté lui convient parfaitement.

Il reçoit chaque mois des nouvelles de la famille. Une des premières lettres d'Eugénie lui annonce en date du 4 décembre la naissance de son troisième fils, quelques semaines à peine après son arrivée au Sénégal . Cela lui rappelle aussi la naissance de Jobic qu'il avait appris de la même manière dans le même pays! Cette nouvelle naissance s'est bien passée. La mère et le petit Marcel se portent bien. En l'absence du père c'est la sage femme, Madame Julia Hauss, qui a du faire la déclaration de naissance. Les témoins sont deux employés de mairie diligentés pour l'occasion. Au fil des mois, Eugénie rassure Charles en écrivant que la vie se passe normalement à Vannes. Les garçons se sont habitués à leur collège public, Jules Simon. Charles prévoit de faire bientôt sa communion solennelle. Le petit Marcel grandit bien et atteint l'âge de six mois sans encombres. Il a une bonne santé.

En cette année 1905, les nouvelles du pays que reçoit Charles sont donc plutôt bonnes. Joseph est à la Direction du Génie de Brest. Il a vanté à son frère Charles les avantages d'une telle situation qui lui permet d'aller souvent à Paris pour les affaires, comme il dit. Les séjours à Paris ont bien d'autres avantages semble t-il car Joseph est tombé amoureux d'une jeune parisienne ayant, selon ses dires, les meilleures qualités du monde. Le mariage est célébré le 5 octobre à Paris.

Charles envoie régulièrement de ses nouvelles à sa famille; quelques photos illustrent ses écrits: le cadre de travail dans lequel il évolue et les réunions auxquelles il participe. Les familles françaises installées ici sont très liées. Charles y est reçu. Les dames sont aimables et bien intentionnées. On lui pose des questions sur sa famille. Charles est " peu mondain" comme dit Eugénie. Ces questions ont le don de l'énerver car il se demande en quoi cela peut les intéresser vu qu'elles ne connaissent pas ses proches.

Charles préfère se réunir avec d'autres coloniaux qui suivent de près ce qui se passe dans le pays. On évoque les perspectives d'avenir, les différents travaux publics en chantier à Saint Louis comme à Dakar. Les nouvelles techniques de construction adoptées à Paris font l'objet de discussions animées qui passionnent Charles. Leurs réunions se passent à tour de rôle dans la "turne "de l'un des célibataires au beau milieu du quartier européen. De bons repas sont servis par des domestiques indigènes. En fin de repas, les plaisanteries entre garçons fusent à qui mieux mieux.... On y parle aussi de politique. Les sujets de conversation portent en particulier sur les progrès de la colonisation française en territoire africain. Les conquêtes annoncées réjouissent les uns et les autres, fiers de la puissance grandissante de leur nation face à l'Allemagne qui les a humiliés en mil huit cent soixante dix. La colonisation se poursuit entre l'Algérie et le Sénégal au prix de luttes sporadiques contre les tribus qui refusent de se laisser dominer par l'armée française. Certains officiers bien informés rapportent à leurs camarades les faits et gestes du gouvernement local et des bruits de palais du gouvernement de l'A.O.F. siégeant à Dakar. Il y a plus de nouvelles ici sur l'expansion de l'Empire Français en Afrique qu'en métropole. On sait que Coppolani tente d'introduire la méthode "douce "pour pacifier la Mauritanie. Certains, pour qui seule la manière forte est efficace, se demandent si c'est vraiment la bonne façon d'agir. Le cours des évènements semble leur donner raison quand, en ce mois de mai mil huit cent cinq, la nouvelle de l'assassinat de Coppolani se répand. On soupçonne que l'assassin a agi pour protéger des intérêts crapuleux liés au trafic d'armes qui se pratique dans ces territoires en relation avec quelques commerçants peu scrupuleux basés au Sénégal. Ce tragique évènement met fin à cette conquête en douceur. Les autorités françaises vont devoir procéder avec plus d'énergie si elles veulent s'assurer la maitrise des communications entre les différentes colonies situées au nord et à l'ouest du continent africain.

Partir ou rester au Sénégal?

Les mois ont passé. Le printemps 1906 est là. Le détachement de Charles se terminera bientôt. Charles sait que sa présence ici est appréciée d'autant plus que de grands travaux d'intérêts publics sont annoncés dans le pays qui se développe avec la ligne de chemin de fer Dakar-Niger. Une idée lui trotte alors dans la tête. Il fait une demande de prolongation de mission auprès du haut Commissariat des Travaux Publics. A sa grande satisfaction, la demande est accueillie très favorablement par les Autorités.

Charles met Eugénie au courant des conditions dans lesquelles ils pourraient séjourner ici. Il lui suffit d'accepter la proposition des Autorités. Un peu inquiet de la réaction d'Eugénie, il vante les avantages indéniables qu'il y aurait à accepter cette proposition. Charles se sentirait bien seul de rester ici dans les conditions actuelles; il n'a comme seul logement qu'une chambre qui lui sert de bureau dans les locaux du Haut Commissariat. Il envoie une photo de son installation. Il écrit aussi à sa sœur Marie comme pour officialiser une décision qui n'est pas encore tout à fait prise en annonçant son passage au pays à partir du mois de juillet.

A l'annonce de cette nouvelle, Eugénie ne sait plus quoi penser. Par contre sa mère, Marie Stéphan, n'a pas d’hésitation. Elle n'y tient plus! Il faut absolument qu'elle parle sérieusement à sa fille. Celle-ci a vraiment l'air de vouloir s'accommoder de sa vie actuelle sans voir plus loin que le bout de son nez.
Enfin, un jour, elle lui dit avec plus d'insistance que d'habitude:
" Il ne faut pas laisser seul ton homme trop longtemps à la colonie"
Vous le savez, chers cousins, ce n'est pas la première fois qu'Eugénie entend ce genre de conseil.
"Qu'est-ce que tu crois la mère!" répond-t-elle
"Ma Doué, va t-en savoir ce qui va lui passer par la tête, ma fille!"
"Comment faire , tu ne me vois pas partir là-bas si loin avec quatre enfants, tout de même!"
"Pourtant, il faut y penser, ma fille"
"Tu sais que le petit Marcel n'a pas encore un an!" réagit-elle avec une certaine impatience.. Il est bien ici. Quelles maladies ne va-t-il pas encore nous attraper dans ce pays? On raconte qu'il y a eu une épidémie de fièvre jaune l'an dernier! « Dame, ce n'est pas bon pour les petits » réplique Eugénie qui, une fois de plus, ne voulait pas parler de ça ce jour là. En tout cas il y a bien assez de soucis à la maison pour ne pas avoir à imaginer une tel charivari."
"Il faudra en parler à ton époux, ma fille!" insiste la mère.
Lasse, Eugénie veut bien discuter plus avant.
" En fait, il m'a dit déjà qu'on pourrait autoriser les familles à séjourner au Sénégal qui est en paix."
Eugénie hésite un peu "Il doit bien avoir envie que l'on vienne., Dame oui, il ne connaît pas Marcel" dit-elle dans un soupir.
Ah, quand même! s'exclame Marie plutôt satisfaite de pouvoir se faire entendre.
Mais comment faire? Ca va coûter cher, on n'a pas les sous!" répond Eugénie ,quelque peu irritée par l'insistance de sa mère
" Comme tu dis , ma fille, Charles ne connaît pas son dernier né. Il a, quand même, une drôle de vie ce garçon! Il n'a jamais beaucoup vécu avec ses ainés. Tu sais comme il aime présenter ses enfants à la famille et aux amis. C'est une fierté pour lui." insiste Marie pour pousser sa fille à demander d'aller le rejoindre au Sénégal si la prolongation de mission devait se faire.
N'en doutez pas, Chers Cousins, voilà comment Eugénie se décide enfin à écrire à Charles pour lui dire combien elle aimerait être avec lui à Saint Louis. Est-ce que la chose est autorisée par les autorités militaires? Est-ce que l'on pourrait y vivre en famille ?

Charles sait que son statut de détaché des cadres lui aurait permis de vivre ici avec sa famille. Il ne l'avait pas envisagé en 1904 à cause de l’imminence d'une naissance mais dans la situation actuelle, cela serait envisageable à condition de prolonger le séjour. Il faudra tout de même pouvoir s'organiser pour réaliser un tel projet.

En réponse à la lettre d'Eugénie, Charles ne sait pas mieux expliquer son total accord à sa venue à Saint Louis qu'en envoyant à Eugénie une photo qui la salue en guise de bienvenue dans cette lointaine contrée.

Les nouvelles venant du pays sont bonnes. Joseph lui annonce l'arrivée prochaine d'un enfant dans son foyer. Cette future naissance a incité Joseph et Lucie à se domicilier à Paris pour que celle-ci soit proche de sa famille au moment de la naissance. Jean Baptiste est naturellement avec eux au domicile parisien de la rue du Poteau. Il va ainsi mieux connaître la famille de Lucie qui accueille cet enfant facile à vivre comme un petit fils. Le changement de domicile vient à propos car Joseph envisage de retourner dans une colonie pour reprendre une activité professionnelle plus proche du terrain et améliorer sa compétence professionnelle. Les allées et venues dans les ministères ne lui conviennent plus. On y prévoit de grands travaux publics dans toutes les colonies. C'est une grande ouverture sur le monde politique et industriel. Il a même acquis une certaine compétence dans le traitement des affaires qui pourra lui être utile par la suite au moment de son retour dans la vie civile. Les études ministérielles font l'objet d'avant-projets qui sont repris pendant des mois pour être quelquefois abandonnés en fonction des contraintes financières ou inspirées par un changement de la politique coloniale du moment. Joseph aimerait être plus directement impliqué dans la réalisation des projets.

Caser les enfants pendant le séjour au Sénégal

Sa première mission se terminant au Sénégal, Charles revient au pays en juillet 1906. Il ne tarde pas à organiser la vie des uns et des autres pour la période des dix-huit mois à venir. Il lui faut trouver un moyen de permettre aux ainés de rester en France. Il n'est pas question qu'ils viennent au Sénégal! Les garçons doivent continuer à poursuivre leurs études dans de bonnes conditions. Avec de l'instruction, ils pourront exercer un bon et solide métier dans la société civile. Charles est persuadé que les bonnes conditions sont remplies que si l'instruction est donnée par des professeurs compétents et autoritaires qui attachent autant d'importance à l'instruction qu'à l'éducation. En l'absence de leur père, l'apprentissage de la discipline est essentiel si on veut faire quelque chose de ces petits. Vu leur âge et leur esprit d'indépendance cultivé chez les grands parents, il est temps de les mettre en de bonnes mains. Charles n'est pas loin de penser qu'il n'est pas mauvais pour les jeunes de manger de la "vache enragée". L'annonce de ce projet de voyage ne remplit pas de joie les garçons conscients du fait que leur vie va changer. Ils expriment leur sentiment à la manière des adolescents qu'ils sont: on veut les prendre en photo? Eh bien, ils se cacheront le visage sans que les parents s'en aperçoivent!

Charles a tout naturellement pensé au Prytanée militaire qui reçoit les fils d'officiers à partir de la sixième. Cela ne peut concerner que Charlot pour la rentrée scolaire de cette année 1906. Les frais d'études sont importants car il s'agit d'un internat. Charlot devra passer un concours d'entrée. Il faut espérer que les discussions à l'Assemblée Nationale sur la suppression des écoles militaires ne va pas aboutir à la fermeture du Prytanée soupçonné de former des cadres militaires peu favorables aux idées nouvelles concernant la laïcité. Malgré ces menaces de fermeture et bien qu'il soit plutôt acquis à ces nouvelles idées Charles fait la demande d'admission. La réponse est positive accompagnée de l'attribution d'une bourse d'étude pour la durée des études. Si la solution semble trouvée pour Charlot, il n'en est pas de même pour Jobic et Marguerite. La mère d'Eugénie, qui a œuvre pour que ce voyage se fasse, accepte de les prendre en charge pour les dix-huit mois que durera le séjour au Sénégal.

A soixante cinq ans, Jean et Marie se préparent à partir en maison de retraite à Maisons Alfort. Ce projet de séjour dans les colonies où il y a tant de maladies dangereuses pour le petit Marcel les inquiètent. Mais Charles les rassure en leur donnant des précisions sur les conditions de vie dans la colonie tout à fait semblables à celles que l'on trouve en métropole. Les raisons de cette décision ne leur échappent pas.
" Voilà enfin un bon projet ! Dame, il faut bien que Charles arrive à une bonne situation après l'armée pour pouvoir élever correctement ses grands enfants" pensent-ils après réflexion.

Charlot entre au Prytanée.

Charlot , l'espiègle, se souviendra longtemps du deux octobre mil neuf cent six. C'est un jour où sa vie a été changée du tout au tout sans qu'il se soit douté d’avance de ce qu'il aurait à vivre dans les années suivantes jusqu'à son âge adulte.
Ce jour là, il est accompagné de son père. Ils ont pris le train pour aller de Vannes à la Flèche, commune située sur le Loir à une quarantaine de kilomètres en amont d'Angers. C'est la commune où se trouve sa future école du Prytanée. Pendant le voyage, son père, habituellement silencieux, lui a fortement recommandé de bien faire ce qu'on lui demandera. Il est un peu étonné de cette insistance car il a toujours bien suivi les recommandations de ses professeurs. Charlot est plutôt un bon élève qui obtient régulièrement de bonnes notes et a même reçu souvent des médailles de fin d'année pour récompenser son bon travail en classe. Son père lui explique aussi que si il continue à bien travailler, il pourra avoir un bon métier qui lui plaise. Charles sait de quoi il parle, lui qui a dû monter en grade à force de volonté. Lui, de caractère si indépendant, a du se soumettre à des autorités militaires exigeantes qui l'ont envoyé aux quatre coins du monde pour la grandeur de la Nation.
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Charlot a l'esprit vif. Il est partagé entre la curiosité de découvrir ce qu'on lui réserve et la crainte de devoir quitter ce qu'il connaît. Après avoir passé le portique d'entrée de l'école, le père et le fils pénètrent dans une immense cour intérieure entourée de bâtiments de plusieurs étages qui ferment les lieux. Un militaire, de sombre vêtu, salue avec respect Charles et indique le hall où Charlot est réceptionne.

C'est le moment de se dire au revoir. "Portes-toi bien mon fils et fait bien ce que l'on te dit". Un dernier regard échangé entre eux avant de se séparer en dit plus long que ce qu'ils peuvent exprimer vraiment. Les militaires qui accueillent Charlot le vouvoient. Cela ne doit pas faire illusion. Ils lui disent avec autorité ce qu'il convient de faire; ils n'ont vraiment pas l'air de supporter la contradiction. Les occupations prévues sont visiblement très organisées.

La première formalité surprend beaucoup Charlot. On lui attribue sans explications le numéro 6920 en lui disant qu'il s'agit de son "tricule". Il se demande bien à quoi ça sert. En fait, c'est un numéro d'entrée, une sorte d'acte de naissance dans la grande famille des élèves passés au Prytanée. Avant Charlot, il y a donc eu 6919 inscrits sur les registres de l'école et cela depuis l'année mille huit cent quatorze. Ensuite, on lui remet les vêtements qu'il devra désormais porter . Dans ce paquetage, le plus remarquable est une vareuse bleu marine à double rangée de boutons qui descend jusqu'aux genoux. Elle est semblable à celle que porte son père. Ce qui le réconforte quelque peu. Mais Charlot se sent de plus en plus isolé dans un milieu qu'il ne connaît décidément pas.

On lui fait rejoindre le groupe des nouveaux arrivants de même âge que lui. On leur dit de se mettre en rang avant d’aller au dortoir. Les enfants se regardent en silence et osent à peine se parler. Dame, ils ne se connaissent pas! La salle du dortoir est très longue. D'un coté un mur aveugle fait face à un mur, percé d'une rangée de fenêtres étroites qui n'en finissent pas d'atteindre un plafond très haut. Deux rangées de lits placés en épis sont disposées de part et d'autre d'une allée centrale. De petits placards séparent les lits. Au milieu d'une rangée de lits, il y a une sorte de cabane carrée qui cache derrière ses rideaux un grand lit et une table. Ceux qui ont un grand frère dans l'école chuchotent qu'il s'agit de la chambre du surveillant. Un rappel au silence les invitent à écouter les dispositions à suivre dans ce lieu. Leur surveillant, qui porte un képi, désigne à chacun un lit. Ils devront rapidement mettre leurs nouveaux vêtements, ranger leurs affaires dans le placard de droite puis se mettre au pied du lit avant de repartir en rang vers le "foy's". Ce lieu, attenant au réfectoire, réservé aux élèves, leur permet de passer habituellement quelques moments de pause après avoir graillé. Là ils sont accueillis par les anciens, arrivés le matin même. . . Sur le moment, il ne semble pas que ce soit la détente pour les nouveaux venus. Charlot n'est pas particulièrement heureux quand un ancien réclame à voir le "piteux" qui porte le matricule 6920.
"Que me veut-il celui-là ", pense Charlot qui vient de se rappeler qu'il s'agit de lui.
" Alors piteux, vous ne venez pas saluer votre père" lui dit un grand escogriffe, plein d'assurance.
"D'abord tu n'es pas mon père! " réplique Charlot étonné qu'on le vouvoie et qu'on lui dise une chose pareille. Il sentirait bien la colère monter en lui. Mais on ne lui laisse pas le temps de la réflexion.
C'est toute une éducation qui commence…
" Dites donc piteux ! il faudrait apprendre les bonnes manières ici. On n'a pas gardé les cochons ensemble que je sache! Vous me vouvoierez désormais comme je vous vouvoie ! Vous voyez!
"Dame, si tu le dis…pardon si vous le dites - c'est d'accord!" répond Charlot qui commence à prendre conscience que sa condition d'arrivant ne lui permet pas des écarts de langage
"Gash, vous n'êtes pas mon père !"
"Piteux, tu es vraiment pénible… alors, je n'ai jamais vu un piteux pareil! Il faut encore que je vous explique quelque chose que vous retiendrez bien dans votre petite tète: mon tricule est le 6820 alors c'est comme ça ici: je suis ton père " lui dit-il en tournant les talons." A bientôt, on se reverra ».
»Je ne sais même pas comment il s'appelle ; il doit y avoir une logique là-dedans! se dit Charlot en rejoignant les autres piteux qui commencent à comprendre qu'ici l'ambiance est vraiment particulière par rapport à ce qu'ils connaissent de l'extérieur. .

En fin d'après midi, le directeur de l'école fait un grand discours devant les élèves rigoureusement alignés par classe d'âge dans la grande cour de l'école. C'est le général de division Malafosse. Cet homme est imposant; il est décoré de nombreuses médailles et sa voie résonne entre les hauts murs de l'école. Placé où il est Charlot le voit à peine. Mais il l'entend bien. La conclusion du discours s'adresse aux arrivants. Elle retient son attention
" Brutions vous êtes, Brutions vous resterez!"
"Vous savez ce que ça veut dire Brution? Comment ça s'écrit?" chuchote Charlot à son voisin.
Après une courte hésitation pour voir si on ne le surveille pas, le voisin rétorque: précipitamment. " D'abord, on se tutoie entre nouveaux. Et puis ensuite c'est comme ça qu'on s'appelle maintenant. "
Plus tard , ils deviendront de bons camarades …

En vogue pour le Sénégal :

Peu de temps après l'entrée de Charlot au Prytanée, la date du voyage au Sénégal se précise. Pour Eugénie, c'est l'aventure! Elle n'a jamais quitté Vannes sauf pour de rares visites à la famille dans le Morbihan. Mais Eugénie n' a pas froid aux yeux. Elle est bien décidée à obtenir ce qu'elle veut pour assurer à Marcel des conditions de voyage "correctes" comme elle dit.
C'est beaucoup moins aventureux qu'elle ne le craignait. En effet, dès leur arrivée à Bordeaux où ils embarquent sur un paquebot de la Compagnie des Chargeurs Réunis, Charles retrouve une ordonnance. Ce domestique militaire attaché à la personne de Charles Pleyber est chargé de résoudre tous les problèmes pratiques de la vie quotidienne de son officier. Il a été bien choisi. Il accomplit ses tâches avec discrétion. Il est même aux petits soins de Madame qui s'habitue très vite à une situation qui lui convient parfaitement! La surveillance d'un enfant en bas âge n'est pas habituelle pour l'ordonnance mais, après quelque appréhension, Eugénie a vite fait de la mettre au courant des bonnes pratiques et de vérifier que l'on suit bien ses recommandations.

L'arrivée à Dakar vient comme une libération car le voyage au large du Sahara a été très pénible. Eugénie n'avait jamais connu une telle chaleur. La température devient plus clémente à l'approche des côtes du Sénégal. Le ciel est clair en cette saison sèche. Il faut en profiter car c'est la saison la plus agréable pour vivre dans le pays. La surprise sera grande pour Eugénie quand viendra l'été avec l'arrivée de la saison humide. Les pluies torrentielles pourrait bien faire regretter le si léger crachin breton.

En attendant de connaître les caprices d'un climat subtropical, Eugénie va découvrir la vie et les mœurs de la colonie française implantée au Sénégal.

Après leur débarquement à Dakar, capitale de l'A.O.F., Charles et sa famille ont du prendre le train pour s'installer à Saint Louis, capitale du Sénégal. La distance qui sépare les deux villes est de deux cent cinquante kilomètres. Ce n'est pas à la porte d'à côté mais le voyage n'est pas trop pénible : on peut s'abreuver de quelques boissons fraiches au bar. La ligne de chemin de fer est proche du bord de l'océan où la température de l'air est tempérée tant que souffle le vent venant du grand large. C'est le cas pour ce voyage. C'est une chance car en d'autres circonstances l'Harmattan, vent de sable venant de l'intérieur du continent, aurait pu saupoudrer des voyageurs de la tête aux pieds en les transformant en autant de pierrots sous la lune. A la fin du voyage , le train traverse un bras du fleuve Sénégal avant d'atteindre le terminus.

Saint Louis n'est pas Venise mais l'eau y est partout présente. Les trois iles qui la composent semblent avoir été formées par les caprices d'un fleuve ayant décidé de se diviser en trois bras longeant l'océan. Le fleuve Sénégal n'est pas pressé de se mélanger à l'eau salée, semble-t-il, car il prend le temps de s'écouler majestueusement avant d'affronter l'océan en s'appuyant longtemps sur l'ile côtière. L'embouchure est formée par une brèche dans celle-ci; à cet endroit le phénomène de la marée montante semble confirmer un certain refus des deux masses d'eau de se mélanger par la formation d'une barre de contestation. Gare aux navigateurs imprudents qui s'y trouvent à ce moment là!

A leur descente du train, Charles et Eugénie peuvent apercevoir une immense étendue d'eau; ce n'est pas la mer. Il s'agit du bras principal du fleuve Sénégal qui coule majestueusement en bordant l'ile sur laquelle ils se trouvent. Les arches du pont Faidherbe s'alignent les unes aux autres pour enjamber le fleuve sur quelques centaines de mètres et conduire sur une deuxième ile située vers le couchant.

Pendant que Charles s'occupe de faire prendre leurs bagages, Eugénie s'approche de la berge. La vue de ce pont la laisse perplexe : elle voit de nombreux piétons immobiles qui semblent vouloir aller sur l'ile d'en face..Il y a dû y avoir un accident. En effet, l'une des arches de ce pont est complètement de travers.

"Que font ces gens là s'ils ne peuvent pas traverser le fleuve ? » se demande Eugénie.

Elle ne manque pas de faire part de son étonnement à Charles à son retour. Celui-ci s' amuse fort de la voir se poser une telle question.

" C'est normal" lui dit-il.

"Normal comment?" réplique t-elle

"Attends un peu pour voir ce qui se passe" répond Charles le taquin.

Les bagages ne sont pas là. Ils leur faut attendre d'être rejoints par les porteurs pour être sûrs que tout soit bien récupéré. On n'est jamais assez prudent!

L'instant d'après, ils entendent la sirène d'un bateau à vapeur qui s'avance sans hésitation vers le pont et le franchit sans encombre à l'endroit où il semblait être cassé. Puis, tout simplement, l'arche "rebelle" s'aligne avec les autres pour refermer un pont désormais fonctionnel qui permet aux nombreux passants de rejoindre la terre ferme.

"Eh bien, tu es rassurée maintenant?" dit Charles avant de se diriger vers l'hôtel où ils peuvent enfin se remettre des fatigues du voyage. Eugénie ne répond pas. Elle est à la fois agacée et amusée par son coquin de mari qui aime bien se moquer d'elle de temps en temps.

Le choix du logement

Après quelques jours passés à l'hôtel, Charles peut faire visiter à Eugénie le logement qu'il a retenu pour eux afin qu'elle puisse dire si cela lui convient. C'est une femme qui est propriétaire. Celle-ci est sur place; elle les accueille avec bien des égards.

"Voilà quelqu'un de pas ordinaire " se dit Eugénie. La dame ne manque pas d'élégance. La manière extravagante de s'habiller et l'assurance avec laquelle cette personne s'exprime montrent qu'il s'agit d'une personne tout à fait consciente de son rang social élevé. Eugénie se souvient alors que Charles lui avait parlé de l'originalité de la propriétaire; sur le moment elle n' y avait pas vraiment fait attention. C'est une Signare. Cela vaut bien une explication, chers cousins:

Les Signares

Les Signares sont très différentes du reste de la population pour des raisons historiques. Elles sont les descendantes d'unions libres contractées par le passé entre des filles de l'aristocratie locale et des colons fortunés et si possible titrés. Initialement portugais, souvent de religion israélite, ces premiers colons furent suivis par des français, souvent de religion catholique. Pour ces colons, on avait inventé et admis « le mariage à la mode du pays" qui durait le temps du séjour en colonie du mari. Le départ de ces "maris furtifs" n'était pas forcément un drame immense car les femmes héritaient de tous les biens restés au pays. D'origine Sérère, Wolof ou Lebou, il était difficile pour ces épouses délaissées de reprendre place dans la société traditionnelle qui ne les reconnaissait plus comme étant des leurs. Sans la présence d'un mari elles gardent un train de vie aisé qui les distingue du reste de la population. Leur surnom de "Signares", inspiré de la langue portugaise, résonne comme un titre de noblesse aux yeux des européens.... Dès 1819, une école est ouverte à leurs descendantes par les premières missionnaires catholiques arrivant au Sénégal. Ce sont les sœurs de Saint Joseph de Cluny qui entreprennent cette action d'éducation. Au fil des décennies, ces" filles de la haute" forment une caste de l'aristocratie métisse bien déterminée à conserver ses prérogatives. Regroupées sur l'ile de Gorée pour fuir les guerres coloniales, elles continuèrent à gérer et à faire fructifier leurs biens situés sur le continent. Elles sont instruites ; ce qui leur ouvre l'esprit. Disposant de belles rentes, elles semblent avoir oublier les sages conseils des missionnaires pour mener grande vie. Depuis des dizaines d'années, elles ont coutume de donner de somptueuses fêtes dans une ambiance sensuelle fort appréciée par quelques occidentaux esseulés. Quoiqu'il en soit, cette vie sociale intense n'empêche pas les Signares de s'occuper directement de leurs affaires.

C'est donc une de ces Signares qui accueille Charles et Eugénie pour la visite. Le geste est ample et la parole volubile. La maitrise de la langue française est parfaite. Le rire fuse pour un oui ou un non. Après quelques paroles de bienvenue au pays sénégalais et après s'être inquiétée des fatigues occasionnées par un si long voyage, cette belle dame entreprend de "faire l'article" comme on dit:.

" Ce logement devrait vous plaire, Madame Pleyber! " proclame la propriétaire avec assurance.

Étonnée d'être interpellée de la sorte Eugénie hausse les sourcils sans répondre et regarde Charles qui lui sourit.

" Vous savez, Madame, ce logement a été habité par le colonel Lyautey lui-même" insiste madame la Signare

" N'oubliez pas, Madame: à son prochain voyage, dites bien à ce colonel que ce logement a été occupé par le lieutenant Pleyber" lui rétorque Charles qui ne croit un seul mot à une telle blague.

Madame la Signare éclate d’un grand rire en guise d'acquiescement. On rit bien mais Eugénie ne perd pas le nord. Elle demande quelques précisions sur les commodités du lieu et sur le coût de la location. Les réponses données la satisfont. L'accord passé, la propriétaire reste tout aussi prévenante et leur dit de faire appel à elle pour tous renseignements utiles. Elle propose même de leur trouver une nounou pour Marcel et un boy pour faire les courses. A la réflexion, la recommandation de domestiques par cette personne est bien précieuse car elle a pignon sur rue . Aussi Eugénie se résout à accepter l'offre. Mais à qui aura t-elle donc à faire?

Joseph s'installe à Dakar:

A la fin de ce mois de décembre 1906, Charles et Eugénie viennent donc de s'installer dans leur logement. Ils apprennent alors l'arrivée de Joseph à Dakar. Celui-ci pense pouvoir leur rendre visite bientôt. Mais ce ne sera pas pour tout de suite.

En effet, Joseph leur précise qu'il devra séjourner à Dakar où l'attendent de nombreux travaux. Il occupe le poste de chef du Service des Bâtiments aux Travaux Publics du Sénégal. Le Directeur de Travaux Publics l'a accueilli avec grande sympathie. Les services qu'il a rendu au cours de ses sept séjours aux colonies sont connus. Il excelle particulièrement dans le domaine de construction de bâtiments, devenu sa spécialité.

Il le charge de suivre l'exécution en cours des travaux de construction du casernement des Douanes. Il devra dés que possible, concevoir et parachever les installations accessoires et les ouvrages extérieurs du nouvel hôtel de ville du Gouverneur Général de l'A.O.F. D'autres projets sont dans l'air. Il devra diriger l'équivalent d'une véritable agence de construction avec les contraintes administratives auxquelles il s'est habitué dans ses missions passées. Charles sait qu'il lui faudra beaucoup d'énergie et de savoir faire pour assurer les taches qui lui sont confiées. Il est vrai que Joseph est préparé pour s'adapter à une situation caractérisée par des ressources très faibles et une faible qualification de la main-d’œuvre du pays. Son passage au Soudan, sept années auparavant, l'avait conduit à écrire un ouvrage, édité en 1903, donnant les règles pratiques de construction utilisant les ressources naturelles du pays. Heureusement l'industrialisation du Sénégal offre des moyens moins rudimentaires pour prévoir des bâtiments publics! Le béton armé est roi. Joseph n'est pas dépourvu d'imagination pour arriver à imposer de règles d'architecture de qualité.

La société coloniale

Eugénie découvre que les coloniaux et leurs familles vivent dans des quartiers édifiés à leur intention. Les taches ménagères lui sont grandement facilitées par la mise à disposition des domestiques présentés par la propriétaire Ces derniers viennent d'un quartier indigène proche de la ville. Eugénie a plutôt une bonne impression de la nounou choisie pour Marcel. C'est sans doute un bon choix! Effectivement, cette nounou se montre entièrement dévouée à son petit maître qui ne se prive pas de lui en faire voir de toutes les couleurs! Peu importe: quand elle vaque aux différentes taches ménagères, elle continue à surveiller du petit en l'embarquant dans un balluchon noué sur le dos.. Même si les taches sont nombreuses et variées, le travail est toujours bien fait. Madame trouve cependant qu'il faut bien du temps pour faire quoi que ce soit! Tout de même, la température élevée ne porte pas à faire les choses dans la précipitation. Eugénie finit par adopter ce rythme de vie bien qu'elle soit habituée à agir "vite fait, bien fait sur le gaz". La jovialité de la nounou fait merveille; elle apporte une certaine fraicheur dans les relations ce qui fait oublier la lourdeur du climat. Le boy remplit ses fonctions avec beaucoup de diligence.

Le logement est relativement bien placé . Une terrasse domine les maisons avoisinantes. L'ameublement plutôt sommaire, n'a rien d'exotique. Il est analogue à ce qui se fait en métropole. On tient salon chez soi à l'abri du soleil. Les serviteurs, qui ne comprennent pas toujours de quoi parle ces dames, se tiennent constamment à proximité près à faire répondre avec diligence aux demandes de leur maitresse.

La vie sociale de Saint Louis est remplie d'obligations diverses qui maintiennent d'étroites relations entre les membres de la communauté européenne. Dame! les hommes ont une position importante qu'il convient de tenir avec dignité. Les dames de la colonie et leurs enfants ne sauraient sortir dans une tenue négligée. Le contraste avec l'habillement ample et coloré des sénégalaises est frappant. Certains indigènes se demandent pourquoi ces dames ont besoin de mettre des chaussures, de se serrer le corps dans des tenues sombres qui les étouffent ou encore de mettre d'incroyables chapeaux qui ne résistent pas au moindre coup de vent. Le plus étonnant est que ces dames s'arment souvent d'une ombrelle. C'est pour protéger le chapeau d'un coup de soleil prétendent certaines jeunes filles du pays moins respectueuses des blancs que leurs ainées.

De belles réceptions sont données par Gouvernement Général du Sénégal : Ernest Roume en son nouveau palais.. Les familles se retrouvent souvent en compagnie de ce personnage qui finit par connaître tout le monde demandant courtoisement des nouvelles des uns et des autres. Ces contacts sont plutôt flatteurs. Le gouverneur préside de nombreuses manifestations publiques. La commémoration de la prise de la lointaine Bastille est fêtée avec faste.Les défilés militaires permettent d'admirer les tirailleurs sénégalais qui sont applaudis par une foule bigarrée mélangeant blancs et noirs au coude à coude

En rendant visite aux sénégalais:

Le travail de Charles lui laisse du temps libre pour visiter la pays. Eugénie est curieuse de mieux connaître la ville. Un jour, ils décident de faire le tour des quartiers : ils se rendent à Shor en empruntant une calèche conçue à la mode de Saint Louis. Il s'agit d'une voiture à cheval conduite par un boy. On fait une photo devant l'église. Marcel est heureux de pouvoir s'accrocher à l'arrière pour contempler à son aise le paysage.

L'omniprésence de l'eau invite naturellement nos bretons à faire du bateau. La majesté du fleuve Sénégal en impose. Le courant est important. On peut tout de même naviguer en pirogue. Ce moyen de navigation est utiles par les pécheurs qui rivalise d'adresse dont ils font une démonstration chaque année au cours de joutes organisées entre pêcheurs. Plus tranquilles, nos coloniaux ne refusent pas de monter à bord mais seulement pour le temps d'une photo en restant près de la rive!

De longues excursions dans le pays peuvent être organisées. Les voies de chemins de fer existantes ne relient que les centres de productions céréalières aux ports. On vient de commencer la construction d'une ligne Dakar-Kayes à l'est du pays sur la rive du fleuve Sénégal. En attendant la mise en service de cette ligne, il existe un moyen très agréable qui consiste à emprunter la navette fluviale qui relie Saint Louis à Kayes. On peut voir ainsi en toute tranquillité voir défiler un paysage magnifique en évitant de subir la chaleur qui règne sur terre. ( embarcadère.) L'intérieur du pays est habité par différentes communautés, repliées sur elles mêmes, qui commencent à s'ouvrir à la société coloniale par le commerce des productions céréalières. Dans les campagnes, les visiteurs blancs intriguent les indigènes par leur façon s'habiller, leur manière de parler entre eux à voix basse et même de se déplacer. Ils font partie d'un monde qu'ils ignorent et qui leur fait peur. La réciproque est vraie: de leur coté, les visiteurs européens ont l'impression de pénétrer un monde inconnu dans lequel ils ne pourraient pas vivre. De part et d'autre la méfiance l'emporte sur la curiosité. Ils se regardent de loin ( femmes noires

Il a été commode pour les européens de rassembler les populations habitant à l'est du fleuve Sénégal sous un même nom. Le simple déplacement à l'intérieur du pays fait prendre conscience de la diversité des ethnies présentes sur ce territoire. La population du nord du Sénégal est en majeure partie composée de trois ethnies. Il y a les Wolofs. Ils s'appellent Sall, Faye, Diagne, Mbacke, ndiaye. La plupart sont cultivateurs, spécialisés dans la cultures de l'arachide. Ils se reconnaissent à une certaine élégance naturelle que leur confère une stature élancée. Ils sont de religion musulmane. Charles et Eugénie ont de la chance car la nounou de Marcel, d'origine Wolof, est comme toute les femmes de cette origine, réputée comme étant un cordon bleu. Mais cette ethnie, la plus importante en nombre dans le nord du Sénégal n'est pas la seule. A coté des Wolofs, on peut citer le Sérères. Ils sont réputés pour leur force et garde la réputation d'avoir été des guerriers redoutables. La lutte sérère très répandue dans le pays est l'occasion de tournois qu’ enflamment les foules. La majeure partie des Sérères est de religion musulmane tandis que l'autre partie est de religion catholique, ayant été parmi les premières communautés évangélisées au Sénégal. C'est dans leurs rangs que l'on compte le plus grands nombre de gens instruits du fait de leur accès plus aisé à l'instruction donnée par les écoles catholiques. La troisième composante des populations du nord est formée par les Lébous; c'est un peuple de pécheurs replié sur lui même. Les Lébous habitent la cote ouest du nord au sud. Ces sont les champions qui s'expriment avec talent dans les courses de pirogues qui opposent chaque année les pécheurs du nord et les pécheurs du sud.

C'est un véritable casse-tête pour nos bretons de savoir l'origine des indigènes qu'ils ont à côtoyer. En effet, il y a, en dehors de ces trois ethnies restées regroupées, bien d'autres qui ont été dispersées dans tout le pays. Ce sont souvent des immigrés chassés de chez eux par des envahisseurs les massacrant ou les réduisant à l'esclavage. Il est difficile de les décrire toutes. Mais quelques noms bien connus résonnent dans la tête des coloniaux comme ceux des Toucouleurs, les Peuhls ou des Sarakolés originaires des pays voisins du Sénégal et à qui les troupes françaises avaient du s'opposer pour prendre la maitrise de l'ouest africain.

Retour au pays:

L'année 1908 est celle du retour au pays. Les perspectives de l'avenir sont radieuses. Cette fois-ci Charles est bien décidé à faire valoir ses droits à la retraite pour s'installer comme architecte à Vannes. C'est un changement de cadre de vie pour Jobic; il vient d'être admis au prytanée de la Flèche où il a rejoint son frère au début de l'année.

Après une escale à Lisbonne, où ils jouent aux touristes, Charles, Eugénie et Marcel retrouvent leur terre natale où les attend une nouvelle vie loin des tracas de la condition de militaire...

ACCEUIL SAGA